A ciência que estuda a origem e ascensão da lava dos vulcões designa-se por vulcanologia.
A actividade vulcânica pode ter acção construtiva, dando origem a grandes cadeias montanhosas e a ilhas resultantes da acumulação de materiais (lavas, cinzas…) mas também pode ter uma acção destrutiva, fazendo desaparecer relevos interiores formados (ilhas…). As nuvens ardentes são constituídas por uma mistura de gases tóxicos e de cinzas que se expandem na atmosfera tornando o ar irrespirável.